En modell som virkelig ble en suksess både i Norge og i Europa var Mazda 323. Denne modellen ble introdusert i 1977 og var en enkel og praktisk bil som kunne leveres i mange varianter. Både som personbil, stasjonsvogn og som halvkombi. Her var det snakk om en tradisjonell modell med motor foran og drift på bakhjulene. Nye Mazda 323 havnet rett i en modellklasse med meget stor konkurranse fra andre bilprodusenter. Den ble en direkte konkurrent til Toyota Starlet, Ford Fiesta og Opel Kadett som alle hadde en solid posisjon på markedet. Når det i modellserien også fantes en sortlakkert sportsversjon med flere hester ble den selvfølgelig også en bil som traff de mer ungdommelige kundene. Produksjonen av modellen sluttet i 1980 da den ble avløst av en ny og mer moderne modellserie med forhjulsdrift.
